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Si estas buscando el origen de los puntos de vista conflictivos de Estados Unidos sobre el sexo, puede comenzar en un lugar quizás sorprendente: la oficina de patentes. Otorgados a innovadores por nuevos inventos, las patentes colectivamente describen desarrollos tecnológicos a lo largo del tiempo. En conjunto, las patentes de juguetes sexuales cuentan una historia de normas sociales cambiantes y revelan la ansiedad de una nación en torno al placer sexual.

Si alguien te pregunta cuándo patentaron el primer juguete anal , Me atrevo a decir que dirías, en los últimos 30 años más o menos. Sin embargo, la primera patente de EE. UU.  tiene más de un siglo de antigüedad, que data del año 1892  y fue el Dilatador Rectal de Young. Su inventor, Frank E. Young de Canton, Ohio, diseñó su dilatador de una manera que todavía se usa ampliamente para tapones con la cabeza triangular cónica, a la que Young se refirió como «en forma de oliva», y una amplia base acampanada .

¿Cómo y por qué Young patentó un dilatador anal en el siglo XIX, durante una época en que la sodomía era ilegal y la homosexualidad se consideraba una enfermedad? Young nunca admitió que su dilatador rectal trajo placer sexual. De hecho, lo vendió como un dispositivo de salud rectal, alegando que curaba las hemorroides y el estreñimiento, y absurdamente, el asma. Incluso argumentó que sus dilatadores, junto con sus tubos uretrales, podrían curar la masturbación.

Trazar un mapa de la historia de las patentes de juguetes sexuales demuestra cómo las normas sexuales estadounidenses han cambiado con el tiempo. Los juguetes sexuales absorben significados. En el siglo XIX, los dilatadores anales podían ser un símbolo de la llamada salud orificial, mientras que a finales del siglo XX, se consideraban principalmente juguetes sexuales para hombres homosexuales. Sin embargo, en el siglo 21, los juguetes sexuales anales están hechos para hombres de todas las orientaciones sexuales, las mujeres y aquellos que no se ajustan a las normas de género tradicionales. Los Dilatadores de Young son algunos de los primeros ejemplos de juguetes sexuales que están imbuidos de significados para hacer que los dispositivos sean socialmente aceptables.

Los vibradores siguieron una trayectoria similar. Cuando aparecieron por primera vez en el siglo XIX eran manuales y no se presentaron como dispositivos de masturbación. En cambio, fueron promocionados como dispositivos de «salud». A finales de 1800 y principios de 1900, cuando el vibrador con motor eléctrico entró en escena, se trataba de un «instrumento de masaje», según una de las primeras patentes de juguetes sexuales, una patente de 1902 para el vibrador de JB Wantz. Aunque el dispositivo de Wantz se consideró una opción elegante para su tiempo, hoy parece enorme.  El vibrador consistía en un cilindro largo que encerraba un motor, que también servía como asa, adornado con una perilla sobresaliente que los usuarios debían aplicar al cuerpo. Un cable enchufable colgaba del mango.

En 1910, varias compañías estaban produciendo vibradores eléctricos, la mayoría de ellos con un motor en forma de puño encapsulado en metal en la parte superior del mango. Eran como las más populares Hitachi Magic Wands desarrolladas más adelante, excepto que la parte del mango no era de plástico, y la mayoría venían con accesorios adicionales atornillables.  Los vibradores se comercializaban como panaceas de salud que trataban todo, desde la malaria hasta la gota.  Los médicos ocasionalmente usaban vibradores en el cuerpo de los pacientes (en casi todas las partes, desde los ojos hasta los rectos),  pero finalmente descubrieron que no eran muy efectivos como un remedio médico. En cambio, los vibradores generalmente se vendían al servicio de las normas de género tradicionales.

Aunque en su mayor parte los vibradores no se vendían abiertamente para usos sexuales, muchos de los dispositivos venían con accesorios rectales y vaginales en forma fálica. Las empresas afirmaron que sus vibradores podrían curar la obesidad (¡sin ejercicio!) O eliminar la impotencia.  Se vendieron a hombres y mujeres, y se dirigieron a todos los consumidores imaginables. Los anuncios sugerían comprarle a su abuelo un vibrador para Navidad, usar un vibrador en un bebé, comprar vibradores para su madre y darles vibradores a los hombres jóvenes.

Después de la introducción del vibrador eléctrico, se llegó un período innovador, con un vibrador en forma de pene que apareció en patentes en 1911 o, como el inventor lo llamó, un vibrador con una «gran cabeza de hongo». Nada sexual se menciona en la patente . Poco después, aparecieron en las patentes vibradores con accesorios de vacío (1912), vibradores de calentamiento (1913) y vibradores con correa manual (1914). En 1923, un dispositivo de succión del clítoris se coló en una patente para un dispositivo de succión médica, pero no se mencionaba nada sobre el orgasmo o el placer sexual en la patente, tal vez debido a la «doctrina de utilidad moral» creada judicialmente.

La Doctrina emanó de una decisión judicial de 1817 que establecía que una invención no podía ser patentada si entraba en conflicto con la «moral sana de la sociedad». La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) y los tribunales se basaron en esta doctrina hasta aproximadamente 1980, cuando una serie de casos se alejó de este tipo de pensamientos.

Para 1930, un vibrador que dispensaba lubricante (1926) había sido patentado. En 1960, una almohada vibratoria fue patentada. La patente de la almohada incluía en sus dibujos una ilustración de una mujer desnuda, haciendo vibrar sus nalgas con la almohada. Sin embargo, a mediados de la década de 1960, sin importar cuán obviamente fálico o sexual fuera el dispositivo, nada en las patentes dejaba en claro que los dispositivos eran para usos sexuales.

Luego, en 1968, se emitió una patente de vibrador fálico a batería. Este «vibrador eléctrico inalámbrico para su uso en el cuerpo humano» parecía inconfundiblemente como un dispositivo de masturbación. Era un pene vibrador de mano. Seguramente la patente del vibrador mencionaría la masturbación, ¿verdad? Pues no.  No fue sino hasta el año siguiente cuando finalmente apareció una patente donde los vibradores realmente  eran para el placer sexual: una patente de 1969 titulada «Dispositivo vibrador para la aplicación de la vibración a las partes eróticas de los genitales femeninos».  Luego surgió la primera patente de un anillo vibrador emitida por la USPTO. Dos cosas sobre esta patente son reveladoras: que el dispositivo patentado está diseñado para ser utilizado durante una penetración y, además, que se describe como una «ayuda conyugal».

Eso sí, este anillo para el pene fue patentado al comienzo de la revolución sexual, pero en vez de decir que el anillo, que poseía una extensión para estimular el clítoris, simplemente decían que aumentaría el placer sexual de la mujer (final de la historia), su inventor enmarcó el anillo como una ayuda matrimonial que ayudaría a eliminar los llamados «males sociales» de «adulterio, prostitución, divorcio» y «enfermedad venérea».  El vibrador también ayudaría a «parejas ya casadas felizmente … a conservar sus felices relaciones conyugales del pasado».